"L'EAU ROUGE" de Jurica Pavicic

   La vie de la famille Vela s'est brutalement arrêtée le 23 septembre 1989. Lorsque leur fille Sylva, 17 ans, a disparu. 

   Elle était partie passer la soirée à la fête des pêcheurs dans sa petite ville de Misto, située à une trentaine de kilomètres de Split, en Croatie. Mais le lendemain, ses parents Vesna et Jakov, son frère Mate, ont découvert sa chambre vide, le lit intact. Sylva n'était à l'évidence pas rentrée.

   Dans les jours qui suivent, Sylva reste introuvable. 

   On pense à un enlèvement, un assassinat, et le commissaire Gorki Sain est chargé de l'enquête. Il interroge le petit ami de la jeune fille, puis un prétendant avec lequel elle a passé la soirée, mais rien n'en ressort. Il mobilise des équipes puis organise des recherches et fouille le moindre recoin, mais là encore la police fait chou blanc. 

   Six mois plus tard, une jeune femme revenue de l'étranger affirme avoir vu Sylva le lendemain de sa disparition à la gare de Split. En train de faire la queue pour acheter un billet

   Sylva a-t-elle décidé de quitter volontairement son pays ? Seule ou accompagnée ? Pour se construire une autre vie dans un autre endroit que le sien ? 

   Mate, son frère, en est persuadé. Il décide alors de diffuser le portrait de Sylva dans toute la Yougoslavie. Puis dans les pays limitrophes où son travail le conduit. 

   Mais la guerre dans les Balkans éclate. La Yougoslavie implose et le régime s'effondre. L'enquête n'est plus une priorité. Le dossier est classé sans suite et le commissaire Sain destitué de sa charge. 

   Alors, Mate, convaincu du bien fondé de sa démarche et certain que sa soeur est bien vivante quelque part, continue inlassablement sa quête. Qui l'emmène presque partout en Europe. 

   Jusqu'au jour où...

(Livre disponible chez Points au prix de 8,70 euros)