"UNE TERRE D'OMBRE" de Ron Rash

   Laurel et Hank Shelton n'ont jusqu'à présent pas eu une vie facile. La soeur et le frère ont été marqués très vite par les épreuves de l'existence. Ils ont perdus leurs parents très jeunes et ils se sont retrouvés dans une vieille ferme reçue en héritage au fond d'un vallon privé de soleil, en Caroline du Nord. 

   Laurel est née avec une tache de naissance que les habitants du coin considèrent comme une marque du diable, et ils n'ont de cesse de la soupçonner de sorcellerie à cause de cela. 

   Quant à Hank, il est revenu de la première guerre mondiale sous le drapeau américain avec la main gauche en moins. Un terrible handicap quand on veut cultiver des terres agricoles. 

   Mais aujourd'hui, la chance va peut-être enfin tourner. 

   Laurel, lors d'une balade en forêt, a fait une drôle de découverte. Un jeune homme adossé à un arbre, mal en point, vêtements en lambeaux, couvert de piqures d'abeilles.

   Elle décide de ramener l'inconnu à la ferme et de le soigner. 

   Walter est muet, ne sait ni lire ni écrire. Mais possède un don magnifique : il joue de la flûte de manière enchanteresse. Et se révèle plutôt pas maladroit pour seconder Hank dans ses travaux pour rénover la ferme et cultiver les champs. 

   Forcément, ils aimeraient bien que Walter reste avec eux encore un peu mais il souhaite rejoindre la ville de New York au plus vite. 

   Alors qu'il se rend à la gare pour prendre un train, il reconnaît son visage sur un avis de recherche. Il s'enfuit et décide de revenir à la ferme. 

   Car Walter est un ressortissant allemand échappé d'un camp de prisonniers. Même s'il n'a jamais été soldat, tous les Allemands résidant aux Etats-Unis sont considérés comme des espions. Et même le professeur de langues germaniques de l'université de la ville, pourtant établi ici depuis plus de trente ans, est soupçonné. 

   Walter, sans révéler sa véritable identité à Laurel et Hank, décide de se cacher à la ferme jusqu'à la fin du conflit. Qu'on annonce de plus en plus imminente. 

   Mais quelqu'un finit par le reconnaître. Et la foudre de la haine et de la violence s'abattent sur lui. Ainsi que sur Laurel et Hank.

(Livre disponible chez Folio au prix de 9,20 euros)